漢族又名華夏族，是中國的主體民族，為上古時期黃帝部落和炎帝部落的后裔，即炎黃子孫。漢族還是一個在歷史上從未中斷過的、悠久的民族，也是世界上人口最多的民族。

漢族是中華民族的重要組成部分，但是“漢族”究竟是由哪些人組成，一直眾說紛紜。的看了很多這方面的說法，有說是蒙古族的血裔、甚至有說是高加索人的后裔。更多的是說從漢朝開始.——{呂思勉說：“漢族之名，起于劉邦稱帝之后。”（《先秦史》，上海古籍出版社1983年版，第22頁。）呂振羽則說：“華族自前漢的武帝宣帝以后，便開始叫漢族。”（《中國民族簡》，三聯(lián)書店1950年版，第19頁。）總而言之，漢族之名自漢王朝始稱。}

但是我認(rèn)為這些說法都不確切。漢朝開始對外交往中，一直稱為“漢人”，而不是“漢族”。

真正漢族形成應(yīng)該經(jīng)歷以下下幾個階段：

一、華夏族，以炎黃二帝兩族為主的族民。因為居夏水而得名“夏族”，又曾以華山為中心而得名“華族”。后來黃帝、炎帝、蚩尤，三大部落又發(fā)生了劇烈的沖突戰(zhàn)爭，終于融合為“華夏民族”。

二、經(jīng)過夏、商、周（包括春秋戰(zhàn)國）的戰(zhàn)亂和遷徙，是民族得到較大范圍的融合，華夏族的范圍進(jìn)一步加大。

三、到漢朝開始，才有了“漢人”的稱呼。偶爾也稱作“漢族”，但是絕非今日之“漢族”。主要地區(qū)包括中原地區(qū)和長江流域。這時南粵（兩廣、福建、海南）地區(qū)都還只是“南夷”，還沒有稱作“漢人”。

四、三國、兩晉南北朝時期，中國的民族大融合進(jìn)入一個鼎盛時期。北方的鮮卑、拓拔、羯、氐、羌族等都已經(jīng)和中原地區(qū)的民族充分融合。加上兩宋、夏、金、遼的大融合，漢族的原型基本成立。但在這些時期，都沒有“漢族”的稱謂，大家都是什么朝代就稱為“大×臣民”。漢朝滅亡以后，很多人出于對強(qiáng)盛“大漢”的懷念，也經(jīng)常自稱為“漢人”。

五、真正的“漢族”是從元朝開始。在元朝直接管轄地區(qū)內(nèi)，蒙古族人口因占極少數(shù)，蒙古貴族為了維護(hù)自己的統(tǒng)治，削弱漢族以及其它各民族人民的反抗意識，把全國各族人民分別分成蒙古人、色目人、漢人、南人四個等級。——“蒙古人”，指原居住于大漠南北的蒙古各部落，包括兀魯、忙兀、克烈、札剌亦兒、塔塔兒、斡亦剌等部；“色目人”主要指回回、畏兀兒、康里、阿速、禿八、唐兀、哈刺魯、吐蕃等各族；“漢人”，是指原在金朝統(tǒng)治下的漢、契丹、女真、渤海、高麗及較早被征服的四川、云南兩省人；“南人”，指原居住于南宋境內(nèi)的各民族人民；“南人”為最下等，因為這些地區(qū)最后被統(tǒng)一。后來為了與蒙古族對稱，一般稱“漢人”為“漢族”，元朝廷也習(xí)慣于此稱呼，開始在一些正式的文件中用到“漢族”。“漢族”的稱呼開始廣為流傳，并為大家所接受。

六、到明朝，取消了“南人”的等級和相應(yīng)稱謂，與“漢人”通稱為“漢族”，形成了今天的“漢族”主體。“南人”絕大部分都是漢族。

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