所謂“立夏”，即夏天開始的日子，從這天起時(shí)序就進(jìn)入了夏季。在古時(shí)，作為四時(shí)八節(jié)中的重要節(jié)氣之一，立夏很受重視，在這一天，從朝廷到民間，都有許多“迎夏”活動(dòng)，如南郊迎夏、秤人、嘗新，喝立夏茶、賜冰……等等。

除了祭祀火神，立夏這天，古人還會(huì)祭灶——祭祀灶神。

現(xiàn)代流行的祭灶，一般放在陰歷十二月二十三(四)小年夜晚上，即“祭灶節(jié)”進(jìn)行，但在漢朝，祭灶活動(dòng)放在立夏這天。據(jù)《后漢書·禮儀志中》，立夏這天有兩大活動(dòng)，一是“祠特”，二是“祭灶”。

為什么要在夏天祭灶？《白虎通義》給出這樣的理由：“夏祭灶者，火之主人，所以自養(yǎng)也，夏亦火王，長養(yǎng)萬物。”由此可見，立夏祭灶與小年夜祭灶有同樣的民俗學(xué)訴求，也是出于“保平安”的需要。

古人重視“夏祀灶”。在早期，并未說祭灶一定要在立夏這天進(jìn)行。據(jù)《禮記·月令》，在夏季三個(gè)月里，即孟夏之月、仲夏之月、季夏之月都要單獨(dú)“祀灶”。另外，在孟冬之月或是季冬之月也會(huì)有類似活動(dòng)，但多是合祀，“五祀”、“百祀”一起來。

一直到清初，官方都有立夏祭灶制度，但各朝的重視程度有差別。唐朝重視程度下降，是合祀，據(jù)《唐六典·尚書禮部》，“春享則兼祭司命及戶，夏享則兼祭灶。”宋朝比較重視，《宋史·吉禮志六》記載：“立夏祭灶于廟門之東，制肺于俎。”

相對(duì)于官方要求立夏祭灶，民間更愿意在臘月祭灶，但“夏祭灶”之俗并未絕跡。清光緒《歸安縣志》記載，在今浙江湖州歸安一帶，便有“立夏日祀灶，以火德王也”之俗。

蘇州一帶還有夏天“三番謝灶，勝做一壇清醮”的說法。據(jù)清顧祿《清嘉錄》“謝灶”條，蘇州地區(qū)每年農(nóng)歷六月，“初四、十四、念四日，比戶祀司灶，謂之謝灶。”

古人在立夏舉行祭祀活動(dòng)，除祭火神、灶神外，也會(huì)祭祀其他神靈。據(jù)民國《藁城縣志》，在河北藁城一帶，過去在立夏日要用黑魚祭雹神，以祈夏季免冰雹之災(zāi)。

需要指出的是，從農(nóng)業(yè)生產(chǎn)安排角度來說，祭灶放在農(nóng)閑的冬天確實(shí)更為合理。

可能不少讀者不知道，立夏還是古代的“福利節(jié)”。據(jù)《禮記·月令》，帝王南郊迎夏活動(dòng)結(jié)束，“還反，行賞，封諸侯。”意思是，返回宮里后，帝王會(huì)進(jìn)行賞賜，分封諸侯。因?yàn)橛羞@等好事，官場上“無不欣說(悅)”，還會(huì)再安排歌舞活動(dòng)。

這種立夏“行賞”，便是古代的一種福利制度，在先秦時(shí)就存在。一般以賜賞清涼、降溫飲食、用品為主。據(jù)《周禮·天官》“凌人”條，凌人專門負(fù)責(zé)冬季“斬冰”儲(chǔ)藏，到了夏天，負(fù)責(zé)分發(fā)冰塊給周王的臣僚，即所謂“夏，頒冰掌事”。

何時(shí)開始“頒冰”，就是從立夏這天起，分多次進(jìn)行。這一給臣僚這類高級(jí)公務(wù)員供冰福利，到明清時(shí)也沒有廢除。據(jù)明劉侗《帝京景物略·春場》，明朝時(shí)，朝廷“立夏日，啟冰，賜文武大臣。”也是從立夏這天開始，街頭開始賣“冷飲”，吃“冰棒”：“編氓得賣買，手二銅盞疊之，其聲磕磕，曰冰盞。”

在清朝，享受賜冰福利的公務(wù)員范圍擴(kuò)大，但發(fā)放日期則從立夏移到了陰歷六月“入伏”那天，且改變直接發(fā)冰方法，改發(fā)“冰票”，自行領(lǐng)取。清富察敦崇《燕京歲時(shí)記》“賜冰”條稱：“京師自暑伏日起，至立秋日止，各衙門例有賜冰。屆時(shí)由工部頒給冰票，自行領(lǐng)取，多寡不同，各有等差。”

最后要說的是，現(xiàn)代夏季發(fā)放“冷飲費(fèi)”，就是古代立夏“頒冰”制度的變通福利現(xiàn)象。

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