東方有個(gè)小國(guó)，叫有莘國(guó)。有一天，一個(gè)姑娘提著籃子到桑林去采桑，忽然聽(tīng)見(jiàn)不遠(yuǎn)處有嬰兒的啼哭聲。她尋聲找去，發(fā)現(xiàn)一株老桑樹(shù)的空心中，有一個(gè)胖娃娃，赤裸著身子，搖手蹬足，張著嘴巴大聲啼哭。

姑娘很是奇怪，便將娃娃抱起來(lái)，去獻(xiàn)給本國(guó)的國(guó)王。國(guó)王一面命御膳房的廚子把嬰孩帶去撫養(yǎng)，一面派人察訪嬰孩的來(lái)歷。

不久出去察訪的人回來(lái)向國(guó)王稟報(bào)說(shuō)，嬰孩的母親原住在伊水的岸邊，身懷有孕。一天晚上，夢(mèng)見(jiàn)有神人告訴她說(shuō)：“舂米臼出了水就向東邊走，千萬(wàn)不要回頭看。”第二天舂米臼果然出水了，她一面趕緊把神向她說(shuō)的話告訴鄰居們，一面照著神的吩咐向東邊走去。鄰居們有相信她的話的，都跟著她走；也有不相信她的，就仍待在家里。她向東走了大約有十里路程光景，惦念著家園和鄰居，不知道究竟發(fā)生了什么事情，忍不住回過(guò)頭去一看——啊呀，只見(jiàn)家園已經(jīng)浸沒(méi)在一片白茫茫的大水里，洶涌險(xiǎn)惡如狼牙一般的波濤正追蹤在她和與她同行的鄰居們的身后，惡狠狠地向著他們撲來(lái)。她嚇得連忙舉起兩只臂膀，正準(zhǔn)備吶喊狂呼，聲音還沒(méi)有發(fā)出喉嚨，她的身子就在一瞬間變成了一株空心老桑樹(shù)，站在大水的中央，抵抗住了激流，洪水在她的身后慢慢退去了。

過(guò)了些日子，采桑姑娘來(lái)采桑的時(shí)候，就發(fā)現(xiàn)了這個(gè)在這株老桑樹(shù)空心里的活潑可愛(ài)的嬰孩。所有曾經(jīng)和嬰孩的母親一同逃避洪水的鄰居，都指證這是個(gè)真實(shí)的故事。于是嬰孩就確定是這株空心老桑樹(shù)的孩子。由于孩子的母親原住在伊水岸邊，后來(lái)孩子又當(dāng)上了“尹”的官，因此人們就叫他伊尹。

伊尹在御膳房廚子的撫養(yǎng)下，漸漸長(zhǎng)大成人，也成為了一名御膳房的廚子，烹調(diào)得一手好菜肴。同時(shí)由于自身的不斷努力，讀過(guò)很多書(shū)，掌握了很多學(xué)識(shí)，因而兼做了宮廷教師，教有莘王的女兒讀書(shū)。

后來(lái)成湯到東方去巡游，到了有莘國(guó)，聽(tīng)說(shuō)有莘王有個(gè)女兒非常美麗賢淑，便要求她做自己的妻子。有莘王知道成湯是個(gè)賢明的君主，對(duì)這件親事非常滿意，就按照當(dāng)時(shí)的習(xí)俗，把女兒嫁送過(guò)去。

那時(shí)伊尹也很想到湯王那里去做事，發(fā)揮自己的才干，使自己有用武之地，只是找不到去湯王那里的門路?，F(xiàn)在趁著有莘王嫁女的機(jī)會(huì)，于是便毛遂自薦，申請(qǐng)做了陪嫁的臣子。有莘王本來(lái)也并不怎樣重視這個(gè)生長(zhǎng)在水邊桑樹(shù)里、臉孔上連眉毛和胡須也不長(zhǎng)的怪孩子，便答應(yīng)了他的請(qǐng)求，把御膳房廚子兼宮廷教師的伊尹，當(dāng)作陪嫁臣子和女兒一起送過(guò)去。

伊尹伴隨著女學(xué)生陪嫁到成湯那里，教師的本領(lǐng)一時(shí)還用不著，廚子的手藝在辦喜事的時(shí)候倒可以大顯身手。于是這個(gè)黑皮膚的矮個(gè)子青年，就背著鼎鍋、抱著菜板，興致勃勃地在廚房里安排著一切，把他的烹調(diào)手藝全部施展出來(lái)。

果然，他做的菜肴甚合湯王和賓客們的口味，得到了他們一致的好評(píng)。

湯王心里一高興，便召見(jiàn)了這個(gè)廚藝高明的青年廚子。

由于他出身卑微，在召見(jiàn)他之前，人們怕他身上的污穢和邪祟觸染到至尊至貴的湯王身上，于是便先拿香草來(lái)熏了熏他，拿柴火來(lái)烤了烤他，拿一些豬牛的血來(lái)涂抹在他的周身，直到人們覺(jué)得他身上的臟污都已除去，這才讓他去見(jiàn)湯王。

伊尹見(jiàn)著湯王，自以為是展宏圖、抒抱負(fù)的時(shí)機(jī)到了，便對(duì)著湯王，從山珍海味的烹調(diào)說(shuō)起，一直說(shuō)到治國(guó)安邦、平定天下的大事，口若懸河，滔滔不絕。

哪知道事情總不是一帆風(fēng)順的。湯王覺(jué)得這個(gè)青年精明強(qiáng)干，以后看待他自然就比別的御膳房廚子有所不同，但并沒(méi)有把他提升起來(lái)?yè)?dān)任什么重要的職務(wù)。

過(guò)了很長(zhǎng)一段時(shí)間，伊尹的身份和地位依然沒(méi)有發(fā)生什么變化，他自覺(jué)在湯王那里沒(méi)有得到重用，很受委屈，這才跑去投奔夏桀。

當(dāng)時(shí)，夏國(guó)的人民都怨聲載道，認(rèn)為夏桀昏庸殘暴，治國(guó)無(wú)方，東方的殷國(guó)卻日益強(qiáng)大起來(lái)，湯王更是人心所向，得到了天下人的擁戴。伊尹把天下大勢(shì)和個(gè)人出路兩方面認(rèn)真權(quán)衡了一番之后，毅然離開(kāi)夏桀，仍舊回到湯王那里去了。

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